Jugando en PC: Half Life

Llevo toda mi vida jugando a juegos en PC. De niño, las cajas plateadas y doradas de FX Interactive se juntaban con otras como las naranjas de EA Value Games, amontonadas en mis estanterías. En mi casa no tenía internet y mi llegada a Steam tuvo que esperar hasta 2010, por lo que todo lo que implicaba a Valve era un mundo desconocido para mí.

Así que este año he decidido comenzar la saga Half Life, para averiguar por qué supuso un antes y después en el mundo de los shooters en primera persona. Primera parada: el Half Life original, lanzado en 1998. Jugado sin mods (con una excepción que explicaré más adelante), solo comprar y descargar. ¿Qué ofrece Half Life a un jugador de 2026, que no lo mira con las gafas de la nostalgia?

Una historia sencilla pero con una buena narrativa ambiental

Los eventos de Half Life comienzan con, lo que en un principio, parecía ser una jornada más en la vida del científico Gordon Freeman. Freeman trabaja en un enorme complejo de investigación secreto, situado en Nuevo México y en la que el gobierno realiza experimentos de ciencia límite.

Pues bien, hoy a Freeman le toca participar en un experimento, así que se pone su traje de protección y se dirige a la zona de pruebas. Aunque al principio parece ir todo sobre ruedas, el experimento no tarda en salirse de control y, de la nada, una oleada de seres alienígenas invaden las instalaciones de Black Mesa, arrasando con todo lo que se encuentran.

En mitad del percal, llegan los militares a la base, pero lejos de ayudar al personal su objetivo es que el incidente no se haga público. El ejército entra con todo, acabando con alienígenas y científicos, guardias de seguridad… Así, nuestro protagonista tendrá que hacer frente tanto a humanos como a extraterrestres para lograr llegar al Complejo Lambda, donde parece que los científicos pueden parar la invasión.

La trama se desarrolla tal y como puedes esperar, no hay grandes giros argumentales o personajes con desarrollo (de hecho apenas intercambias dos o tres frases con cada persona). Es muy simple, sencilla y directa. Lo que diferenciaba enormemente a Half Life de otros juegos de la época es la narrativa ambiental y que las escenas se reproducen durante el gameplay, no es un mero vídeo que se reproduce cuando llegas a un punto.

Puede que, a día de hoy, tanto la narrativa ambiental como la historia durante el gameplay de Half Life se note también demasiado simple, pero en su época pocas cosas se le acercaban. Ir por los pasillos de Black Mesa mientras encuentras científicos escondidos, cadáveres, enemigos que justo están atacando NPCs… Incluso en algún momento puedes ver cómo los militares atacan a los alienígenas, y puedes elegir si atacar o dejar que se maten entre ellos para acabar más fácilmente con los pocos supervivientes. En 1998 esto era algo bastante novedoso.

Las cinemáticas durante el gameplay también fueron una novedad importante, y es que todo el juego se desarrolla mientras el jugador tiene el control del personaje y la cámara (aunque en algunos momentos algo limitados). La intro del juego se ha convertido en una de las más icónicas del mundillo de los juegos: subidos a un monoraíl, podemos observar por las ventanas las gigantescas y futuristas instalaciones de Black Mesa.

Uno de los problemas que pueden tener los jugadores modernos con esto, es que lo que Half Life hacía de manera espectacular en su lanzamiento, hoy en día se ha convertido en norma en la mayoría de aventuras para un jugador. Por lo que lejos de impresionar, puede resultar sencillamente, normal y poco impactante. Sagas como The Elder Scrolls, Resident Evil o Dead Space gestionan de forma mucho mejor todos estos elementos. Ser pioneros es lo que tiene, que tu fórmula puede ser perfeccionada durante los años y al final convertirse no en algo excepcional, sino en lo normal, lo que se espera de un juego así.

Gráficos de ensueño para finales de los 90

Sin duda otro de los argumentos a favor de Half Life fueron sus gráficos. A finales de los 90 la industria estaba todavía dando sus primeros pasos en el mundo de las tres dimensiones, y todos trataban de impresionar sorteando las limitaciones técnicas que existían en consolas y ordenadores del momento.

Por ello, el juego cuenta con pocos modelos para los personajes. Es bastante común cruzarte en un pasillo o en una sala con un par de NPCs que sean idénticos. Además, son bastante simples, con baja carga poligonal, mostrando claramente sus ángulos. Las expresiones faciales son también súper sencillas, con animaciones que se sienten súper rígidas.

Las texturas, por su parte, cuentan con una resolución muy baja. Se distingue claramente el tipo de material (como el metal, hormigón, madera…) pero los detalles se pierden. Cuando hay carteles, suele ser extremadamente difícil leer el texto y ciertos elementos en concreto difícil distinguir siquiera qué son.

Y a pesar de ello, pocos juegos había que pudieran siquiera igualarlo. Valve exprimió todo lo que pudo las capacidades de los ordenadores de la época. Algo que me gustaría destacar es la iluminación. El juego usa un sistema de iluminación bastante primitivo, pero al estar integrado con su dirección artística, se potencia mucho. Pasillos medio oscuros, habitaciones iluminadas solo por la chispa de unos cables, o por un monitor de un ordenador roto. Secciones con luces rojas de peligro, otras en las que la iluminación se vuelve de un verde radiactivo… De los aspectos que mejor ha pasado la prueba del tiempo, sin duda.

En general, como suele suceder con los juegos que suponen un hito técnico, ha envejecido mejor en el terreno artístico que en el tecnológico.

Controles a medio cocer en un momento de descubrimiento

Puede parecer una tontería, pero cuando se viene de juegos como Doom o Quake, la industria todavía se estaba haciendo una pregunta: ¿Cómo se juega en videojuegos 3D? Hubo muchas alternativas durante esos años. De entre todas las posibles, Half Life siguió el esquema de controles que finalmente se impondrían como la norma: movimiento mediante las teclas WASD y el ratón para apuntar y disparar (controles que ya fueron impulsados por otros juegos anteriores como Quake).

La mobilidad, eso sí, se sigue notando bastante primitivo. El movimiento por defecto de Freeman es muy rápido, lo que facilita ponerse a cubierto o correr las instalaciones de Black Mesa en menor tiempo, pero que puede suponer un reto cuando se quieren realizar movimientos más precisos, como los momentos de plataformeo que tiene, que puede ser algo frustrante. Esto se agrava porque el protagonista parece estar corriendo continuamente sobre hielo, cuando quieres detenerte, en lugar de frenar en seco como sería lo normal, sigue deslizándose un poco, por lo que las caídas son algo habitual.

Las armas también tienen algunos problemas, en especial en cuanto a retroceso y dispersión. Algunas armas tienen un patrón un tanto extraño, y puede costar un poco acostumbrarse a ellas si vienes de shooters modernos. La escopeta especialmente me ha resultado una decepción mayúscula. En la mayoría de juegos para mí la escopeta es de las armas más satisfactorias de usar, representa fiabilidad y potencia. Sin embargo, en Half Life tiene una dispersión de cartuchos brutal, por lo que tampoco te puedes fiar en acercarte a un enemigo y reventarlo a quemarropa.

Eso sí, en lo que no hay queja es en la variedad de armas: desde pistolas, hasta lanzacohetes o armas alienígenas: la cantidad y variedad de armas a nuestra disposición es realmente enorme y nos ayuda a adaptarnos a las distintas situaciones. Una vez pasas los primeros compases, te terminas acostumbrando y de ahí en adelante no se diferencia mucho de un shooter más moderno. Solo comentar que estos elementos de fricción están ahí, y que hay que superarlos.

Un aspecto algo molesto es que, durante la aventura, conforme vayamos avanzando de vez en cuando el juego pega tirones, en forma de pantalla de carga. No es que tengas uno cada dos minutos, pero son bastante comunes y sacan un poco de la experiencia.

Puzzles para que no avances a lo loco

El juego quiso ir más allá, e introdujo un sistema de físicas en las que podías romper elementos del mapa (como algunas cajas o cristales) o incluso mover ciertos elementos del mapa para poder saltar sobre ellos y llegar a sitios más elevados. Aunque no funciona bien del todo, y es que los elementos movibles se sienten extremadamente ligeros: muchas veces los mueves sin querer, sencillamente pasando por su lado rozándolos un poco, lo que puede hacer la resolución de puzles un poco más torpe de lo que debería.

Y es que el juego presenta pequeños acertijos o puzles para avanzar bastante a menudo. Rara es la ocasión en la que para avanzar puedes, sencillamente, tirar hacia delante. Lo normal es que tengas que buscar alguna forma de abrir una puerta, algún conducto para rodear una zona bloqueada, usar la altura del agua abriendo y cerrando válvulas… Por supuesto, como buen juego de la vieja escuela, nunca te dicen lo que tienes que hacer, así que tienes que explorar y llegar a conclusiones por ti mismo.

Comentar que, durante mi partida, me ha sorprendido la cantidad de veces que he tenido que buscar en internet soluciones a estas piedras en el camino que te pone en el juego. Y siento que, en parte, no era culpa mía. Muchas veces cuesta diferenciar qué elementos son interactuables y cuáles son atrezo. Incluso, en una ocasión estuve media hora dando vueltas porque no sabía qué hacer, y al buscar en internet resulta que, por culpa de un bug, al abrir dos válvulas muy seguidas el nivel del agua en un tanque de agua no subió lo que debería, lo que me obligó a cargar un guardado anterior y a volver a repetir toda la parte. Suerte que el juego cuenta con guardados automáticos

Aun así, la mayoría de veces se pueden resolver estos puzles observando el entorno y usando la lógica. Además, es digno de elogio lo variado que trata de ser el juego, consigue darle una personalidad al juego que difícilmente encontrabas en otro título del momento.

Enemigos duros a la vieja usanza

El juego intercala estos puzles con abundantes combates contra soldados y alienígenas. Me ha sorprendido la dificultad de los combates, ya que la IA es más avanzada de lo que se podría pensar. Es simple, pero es capaz de realizar acciones como, por ejemplo, lanzarte granadas si te cubres. O reposicionarse si les atacas. Además, no van mal de puntería y, en general, son bastante duros. Creo que pocos tiroteos he finiquiado sin comerme una bala, aunque fuera un uno contra uno y yo disparase antes.

Por supuesto, la salud no se recupera automáticamente con el tiempo como en los shooters modernos, lo que aumenta todavía más la dificultad. Después de cada oleada, buscaba por todas partes botiquines y unas máquinas que te restauran salud y escudo y, cuando las encontraba, se celebraba. La tensión de ir a un punto de vida de la muerte, sabiendo que cualquier golpe acabará contigo es de lo mejor que tiene el juego.

Hacia el final del juego, los puzles quedan un poco más al lado y se suceden secciones más de plataformeo y muchísimos, pero muchísimos enemigos, lo que aumenta la dificultad del juego bastante. Además, para los saltos, es obligatorio realizar el «salto largo», una nueva técnica que conseguimos en este punto y… Que el juego no te explica. Para saber cómo hacerlo, hay que jugar el tutorial, pero este se presenta como un modo distinto a la historia y no integrado en ella, por lo que la mayoría de jugadores estoy seguro de que no sabían hacerlo (como yo) cuando empezaba a ser necesario.

No puedo hablar de los enemigos sin mencionar el combate final. Sin entrar en detalles para no hacer spoilers, considero que es bastante poco climático ya que ofrece una mecánica en particular que puede resultar bastante aburrida y ralentizar mucho la pelea. Además de que es bastante dura, vas a necesitar unos cuantos intentos y probablemente mirar en la red qué hacer.

Eso sí, el juego cuenta con selectores de dificultad e incluso una consola de comandos, donde puedes cambiar muchos aspectos del juego y personalizar aun más la experiencia. Aunque para esto último vas a tener que navegar por la red y ver qué se puede cambiar.

Totalmente doblado al castellano y con un buen diseño sonoro

Para finalizar, me gustaría hacer un pequeño repaso por el apartado sonoro del juego. Half Life cuenta con mucho audio ambiental que añade mucho a la experiencia: chispas de electricidad, agua goteando, ventiladores industriales girando… Además, los NPC con los que te cruzas también tienen diálogos que ayudan a una mayor inmersión. Y todo con doblaje al castellano.

Eso sí, la BSO destaca por su ausencia en casi todo momento, ya que la propuesta del juego es, similar a lo que hacen juegos como Dark Souls, que te metas dentro de la experiencia. Aunque unas buenas composiciones pueden hacer mucho, también es un recuerdo constante de que estás en un videojuego y experiencias como Half Life no se beneficiarían especialmente de ello. Es mejor que estés explorando, escuches un enemigo cerca y empieces a barrer el escenario, buscándolo para que no te peguen un susto.

Aun así, incluso en este aspecto se le notan las inevitables limitaciones: el sonido suena en todo momento algo distorsionado, como muy comprimido. También, los NPC cuentan con muy pocos diálogos, así que los repiten constantemente. Esto es, muy seguramente, limitaciones por hardware de la época o también por capacidad. El juego se distribuyó originalmente en un CD y ocupa poco más de 600MB instalado.

A comienzos del análisis he comentado que he jugado al juego sin mods, con una excepción. Pues la excepción tiene que ver con el idioma y el audio. El juego me arrancaba en inglés (a pesar de estar ejecutándolo en Windows 11 en español), tanto voces como en textos. La solución que encontré fue bajarme un mod que prometía mejorar la traducción al castellano. Lo instalé y listo, no tuve más problemas al respecto.

Expectativas versus realidad: el paso del tiempo no perdona a nadie

Half Life es un juego recordado por muchos como uno de los mejores juegos de todos los tiempos, y eso puede jugar en su contra hoy en día. Empecé a jugar al título para resolver la pregunta de » ¿Qué ofrece Half Life a un jugador de 2026?» y la conclusión a la que he llegado igual no es plato de buen gusto para el público más hardcore que lo jugó en su día.

Half Life, es, en 2026, un juego duro en muchos aspectos, con fricciones evidentes si se juega sin las gafas de la nostalgia. La historia es muy sencilla y poco original y su grandes bazas como lo son la narrativa ambiental y las cinemáticas in game no van a sorprender a nadie. Los controles también tienen sus problemas, con un movimiento que se siente impreciso y unos tiroteos no tan satisfactorios como uno podría pensar.

Aun así, jugar a este juego a día de hoy creo que es un importante ejercicio de arqueología gamer, como estar viendo los esqueletos que, más tarde, más evolucionados y refinados, formarían parte del ADN de los videojuegos de disparos en 3D. Además de que hace cosas que realmente están muy bien en general incluso para los estándares actuales, como los puzles para avanzar o la tensión de buscar un botiquín porque tienes poca vida.

A pesar de sus sus problemas, el sabor de boca que me ha dejado el juego es muy bueno, solo hay que manejar con cuidado las expectativas y saber bien a lo que estás jugando. Cuando salieron los créditos no pude pensar que, aun con todo, me quedé con ganas de más. ¿Próxima parada? Half Life 2.